Es una relación informal entre cliente y patrón que puede llegar desde muy alto en las estructuras estatales hasta individuos en pequeñas aldeas.
El neopatrimonalismo puede extender el alcance del Estado a las periferias geográficas y sociales del país, proporcionar estabilidad a corto plazo y facilitar la integración comunal.
El neopatrimonialismo, tal como lo define el autor Christopher Clapham en The Nature of the Third World State (La Naturaleza del Estado del Tercer Mundo), es una "forma de organización en la que las relaciones de tipo ampliamente patrimonial impregnan un sistema político y administrativo que se construye formalmente sobre líneas jurídico-racionales".
El "neopatrimonialismo" como un término distinto se considera generalmente originado por Shmuel N. Eisenstadt, en su libro de 1973 El Patrimonio Tradicionalismo y el Neopatrimonialismo Moderno,[2] que lo derivó del término de Max Weber, 'patrimonialismo', que usó este último término para describir un sistema de gobierno basado en el personal administrativo y militar, que era responsable sólo ante el gobernante.
Aquí coexisten elementos de gobierno patrimonial y racional-burocrático que a veces se entrelazan.