Ese año se unió a la big band de John Williams como pianista, escribiendo además temas nuevos y arreglos para él.

A finales de los años 1970, animado por el productor Denis Preston, Ardley comenzó a componer combinando estilos jazzísticos y de música clásica.

A finales de los años 1990, y tras un periodo colaborando como cantante con diversos coros, comenzó a componer música coral, género que le ocupó ya hasta su fallecimiento.

Después de un breve periodo trabajando para la editorial Hamlyn, se convirtió en un escritor free-lance, en 1968, y en los años 1970 comenzó a escribir libros introductorios para lectores jóvenes, incluso para niños, en Historia natural (especialmente en el campo de la ornitología), ciencia, tecnología y música, del estilo de What Is It?.

Cuando falleció, había publicado unos cien títulos, con ventas totales superiores a los diez millones de copias.