Muchas de estas ciudades fueron construidas en la época soviética con este expreso propósito.
Actualmente, en la Federación Rusa, el término es utilizado, en general, para referirse a cerca de setenta ciudades que tienen concentraciones de producción e investigación científica; y en particular, a un pequeño número de ciudades que han sido reconocidas por su potencial científico, y que cuentan con privilegios especiales.
En lo que respecta a la definición general, cerca de treinta naukogrados están localizadas en el óblast de Moscú y el resto se reparte a lo largo del Volga, los Urales y las regiones siberianas.
La primera ciudad en convertirse oficialmente en naukogrado, en la era postsoviética, fue Obninsk, una localidad con material nuclear e instalaciones de investigación médica y meteorológica.
Se sumaron a la lista rápidamente otras tres ciudades: Dúbna, un centro internacional de investigación nuclear; Koroliov (ciudad), donde se encuentran muchas instalaciones de investigación espacial; y Koltsovo, cerca a Akademgorodok, originalmente el hogar del Vector de Guerra biológica, pero ahora es un centro para la investigación médica y farmacéutica.