El Ejército surcoreano colaboró con 26 barcos, tres aviones y 274 efectivos de fuerzas especiales que trabajaron con los guardacostas en las tareas de rescate y recuperación.

[7]​[8]​ Curiosamente ambos buques se hundieron por el mismo motivo: eran buques sobrecargados en los que un deslizamiento de la carga a bordo del barco provocó su vuelco y posterior hundimiento.

Tenía espacio para 180 coches y también podía transportar contenedores de 20 pies.

[9]​ Según un fiscal al cargo de la investigación, el tercer oficial se encontraba al mando del timón cuando el barco naufragó frente a las costas de Corea del Sur.

[12]​[13]​ La investigación, que duró cinco meses, reveló que el ferry portaba una carga de 3608 toneladas, tres veces superior al peso máximo permitido.

El 20 de abril se supo que al menos diez cuerpos habían sido rescatados del interior del barco y que la cifra de fallecidos aumentaba a 46.

[16]​ El mismo día, la presidente de Corea del Sur, Park Geun-hye, cuyo Gobierno recibió fuertes críticas por su gestión del accidente, prometió hallar todas las irregularidades que rodeaban al Sewol y obligar a los responsables a asumir responsabilidades "penales y civiles", lo que puso parte de las miradas sobre la naviera.

[19]​ El 27 de abril, el primer ministro surcoreano, Jung Hong-won, anunció su dimisión a causa del desastre.