Hijo del Lionel de Rothschild y Charlotte von Rothschild y nieto de Nathan Mayer Rothschild, estudió en el Trinity College de Cambridge en donde hizo amistad con el futuro rey Eduardo VII.
En 1847, su tío Anthony Nathan Rothschild fue creado baronet, pero cuando murió sin herederos el título pasó a su sobrino Nathan Mayer.
En 1885 ocupó un escaño en la Cámara de los Lores y fue nombrado barón Rothschild.
Rothschild fue el primer judío en ocupar un escaño en la cámara sin tener que haberse convertido al Cristianismo.
[2] Fue socio de la rama inglesa del MN Rothschild and Sons y, cuando murió su padre en 1879, se convirtió en líder del banco familiar.