A los 28 años Naropa ingresó en la famosa Escuela Budista de Nalanda donde estudió los Sutras y el Tantra.

Eventualmente se convirtió en líder del monasterio, participando en muchos debates y ganando gran cantidad de estudiantes.

Naropa pasó por las llamadas 12 penalidades menores en la búsqueda de su maestro, todas eran enseñanzas escondidas en su camino a la iluminación.

Cuando finalmente se encontró con Tilopa, recibió las 4 transmisiones completas de los linajes, y comenzó su práctica.

Mientras estudiaba y meditaba con Tilopa, pasó por las 12 penalidades mayores, entrenamientos para superar todos los obstáculos en su camino, culminando así su completa realización del Mahamudra.