Estuvo entrenando en Estados Unidos durante tres meses, en altura y haciendo muchas cuestas, ya que el recorrido olímpico tenía bastantes desniveles.

En principio las favoritas eran la keniana poseedora del récord mundial Tegla Loroupe, la etíope campeona olímpica en 1996 Fatuma Roba y la propia Takahashi, que había hecho una gran marca hacía pocos meses en Bangkok.

En el km 20 Takahashi tomó el mando de la prueba, encabezando un grupo donde ya solo quedaban trece corredoras.

Finalmente solo la rumana Lidia Simon pudo aguantar el ritmo de la japonesa, y ambas pasaron en solitario por el km 30, con una cómoda ventaja sobre sus perseguidoras.

Superado el incidente, llegó a la meta en un tiempo de 2h23:14, mejorando el récord olímpico que poseía la estadounidense Joan Benoit desde Los Ángeles 1984.