[3][4][5] Según James Brandon, la mayoría de los estudiosos consideran que nang yai llegó a Tailandia pasando por Java y la península malaya desde India.Las puestas en escena Nang yai era una forma popular de entretenimiento durante el período Ayudhaya y son mencionadas en un poema denominado "Bunnovat Khamchan", escrito por el monje budista Mahanag hacia 1751 - 1758, a finales del reinado del rey Boromakot.Los registros tailandeses más antiguos de nang yai se remontan a 1458, según Brandon.[2] Tradicionalmente las representaciones se realizan en espacio abiertos tales como un parque o una plaza en una villa.Durante la representación, un conjunto musical tailandés (por lo general un piphat) toca música apropiada para cada escena, sincronizada con la acción de las marionetas.
