Un grupo comprende aquellos que son grandes, relativamente poblados y, por lo general, cerca de un continente.
Estos incluyen Japón, Sri Lanka, Filipinas, Nueva Zelanda, Cuba, el Reino Unido, Irlanda, Indonesia y Madagascar.
El otro grupo comprende países más pequeños como Malta, Chipre, las Comoras, Bahamas, Tonga, y las Maldivas.
Su pequeño tamaño, por lo general, quiere decir que cuentan con poca tierra agrícola y escasos recursos naturales.
Algunos países insulares se limitan a una o dos islas principales, como el Reino Unido.