En física nuclear, los núcleos espejo son núcleos donde el número de protones del elemento uno (
) es igual al número de neutrones del elemento dos (
) y el número de neutrones del elemento uno (
) es igual al número de protones del elemento dos (
), de modo que el número másico es el mismo (
, se verifica asimismo que
Por otra parte, al hacer la sustitución
, el número másico se puede reescribir en la forma
Ejemplos de núcleos espejo: Los pares de núcleos espejo tienen el mismo spin y paridad.
Si nos limitamos a un número impar de nucleones (A = Z + N), entonces encontramos núcleos espejo que se diferencian entre sí al intercambiar un protón por un neutrón .
Es interesante observar su energía de enlace, que se debe principalmente a la interacción fuerte y también a la interacción de Coulomb .
Dado que la interacción fuerte es invariante para los protones y neutrones, se puede esperar que estos núcleos espejo tengan energías de enlace muy similares.