Comprende 784 especies descritas y de estas, solo 374 aceptadas.

[2]​ Se distribuye desde México hasta Sudamérica y en las Antillas.

Inflorescencias paniculadas, con frecuencia el eje central con ramificaciones compuestas y opuestas, flores numerosas; hipanto parcial o escasamente prolongado sobre el ovario; lobos del cáliz 5, separados e imbricados en las yemas y flores; pétalos comúnmente 5; ovario 2–4-locular, óvulos 2 por lóculo.

Fruto una baya coronada por los lobos del cáliz; embrión con los cotiledones foliáceos, contortuplicados, la radícula alargada.

[3]​ El género fue descrito por Augustin Pyrame de Candolle y publicado en Dictionnaire classique d'histoire naturelle 11: 406.