En general, la colección tiene como centro la vida de México y el arte popular.

El nombre fue acuñado por el propio Carlos Monsiváis dado que su colección abarca objetos tan disímiles.

[2]​ Se entiende por estanquillo una pequeña tienda de artículos variados.

[4]​ El museo se encuentra en el edificio Esmeralda, construido en 1890 por los arquitectos Eleuterio Méndez y Francisco Serrano.

Éste albergaba a fines del siglo XIX la joyería La Esmeralda Hauser-Zivy y compañía.