El número de miembros actuales se cree que alcanza los 35 000 en Japón, Taiwán, y Corea.
En 1876 Kanzo Uchimura, graduado por Amherst College, se convierte al cristianismo por influencia del ingeniero agrónomo norteamericano William Smith Clark, al que conoce en la escuela agrícola de Sapporo.
Básicamente es una fusión entre la sensibilidad cultural japonesa con una visión protestante cristiana, basada en el estudio directo de la Biblia.
La calidad de miembro fue restringida a los individuos que “se habían esforzado para vivir la vida cristiana por lo menos un año”.
El estudio de la Biblia se realiza en grupos pequeños e independientes conducidos por los profesores individuales, o “sensei,” y la reunión del grupo se realizaba, a menudo, sobre un tema semanal.