Mientras otros videojuegos contaban con personajes que se diferenciaban por su velocidad, tamaño, ataques, fuerza y la distancia y altura de sus saltos; los personajes de Mortal Kombat tenían muy pocas diferencias.
Este último elevaba al oponente por los aires y causaba gran daño.
La mayoría se ejecutaba empujando la palanca rápidamente hacia alguna dirección y presionando un botón.
A diferencia de Street Fighter, por ejemplo, los personajes sufrían un daño leve si recibían un ataque mientras se bloqueaban.
En el modo de un jugador, el usuario se enfrenta a cada uno de los siete personajes controlados por la máquina, incluida la Mirror Match (partida espejo), en la que se enfrenta a un duplicado del personaje seleccionado.
Entre algunas partidas, los jugadores pueden competir en un minijuego llamado Test Your Might (Prueba tu fuerza) para ganar puntos adicionales.
El minijuego exige que los jugadores rompan bloques compuestos de varios materiales llenando un medidor hasta cierto punto.
Aproximadamente 2 años atrás, un hechicero llamado Shang Tsung ingresó al torneo e inmediatamente lo ganó, convirtiéndose en Campeón Supremo.
Una vez por generación, cuando los mejores y más valientes luchadores podían reunirse; Shang Tsung entró a los torneos en diferentes formas y ganó todas las veces, de este modo, él parecía invencible.
Shang Tsung podía transformarse en cualquier persona, también podía ver los temores en el corazón de sus oponentes y de esta manera se enfrentaba a sus adversarios ganando siempre los combates, tomando su fuerza y manteniendo así su juventud inmortal para luego llevarse las almas de los oponentes caídos para saciar la ira del Emperador.
Goro venció al monje Shaolin conocido como Kung Lao y durante 500 años permaneció invicto como Campeón Supremo.
Después, Shang Tsung tomó nuevamente el control del torneo ganándolo 9 veces consecutivas.
Así, una vez más el Torneo Shaolin conocido como Mortal Kombat será sostenido por los más grandes luchadores de la Tierra que se enfrentarán contra los adversarios del Outworld, uno de los 50 luchadores que serán elegidos será el propio jugador.
La versión preliminar del juego sólo incluía seis personajes seleccionables y, luego de que el equipo consideró que hacía falta una luchadora femenina, Sonya Blade fue la última adición a la lista de personajes.
Sin embargo para su posterior entrega Mortal Kombat II, Nintendo consiente de su error permitió a los desarrolladores conservar todos estos elementos censurados para evitar una baja en las ventas.
circunstancia por la cual dependiendo de la región, país y/o consola se hicieron cambios más o menos sustanciales con su versión original.