El término Molenbeek está compuesto de dos palabras neerlandesas: molen, ‘molino’ y beek, ‘arroyo’; por lo tanto, significa ‘el arroyo del molino’.

El nombre también hace referencia a San Juan Bautista, patrón del municipio.

Todos los datos históricos relativos al actual municipio, el siguiente gráfico refleja su evolución demográfica.

Molenbeek posee una importante comunidad musulmana desde la década de 1980.

En 2013, la comunidad musulmana alcanzó un porcentaje del 40% en este municipio de Bruselas.