[2][3] Aunque la definición funcional ha persistido, su hipótesis evolutiva está actualmente bajo revisión.
[1] Su aparición probablemente fue un evento fundamental en el surgimiento de los mamíferos modernos ya que permitió su entrada en una nueva zona adaptativa, permitiéndoles a adaptarse a un variedad de dientas distintas.
Hasta hace poco se pensaba que había aparecido una única vez.
Sin embargo la aparición de fósiles mamíferos con molares tribosfénicos en los continentes del Hemisferio Sur puso a prueba esa hipótesis.
A partir de entonces aparecieron dos hipótesis alternativas: la primera propone que el molar tribosfénico apareció primero en el sur mucho antes de lo que se pensaba, mientras que la segunda propone que el molar habría aparecido dos veces en distintos grupos de mamíferos, en el norte habría dado origen a los terios y, en el sur, a los australofénidos.