Mofeta
En vulcanismo se conoce por mofeta (del italiano mofeta o moffetta, del latín mefitis o mephitis, cuyo significado sería algo así como «exhalación dañina») a una pequeña grieta, agujero o pozo, a veces en tierra, a veces bajo una fuente de agua o sedimento; del que emanan ciertos tipos de gases, a menudo tóxicos, principalmente dióxido de carbono (CO 2), pero también dinitrógeno o metano, en forma de emisión fría, es decir a temperaturas inferiores a 100 °C, y representa la fase final de la actividad volcánica y es considerada un efecto secundario del vulcanismo.
Es un término complejo, ya que engloba tanto lagos límnicos como manantiales no muy calientes que remueven sedimentos en su superficie, así como filtraciones frías en el fondo del mar o simples percolaciones dentro de fuentes termales o lagos cercanos a zonas volcánicas.
Más prosaicamente, muchos balnearios se basan en sitios volcánicos antiguos que incluyen fuentes de agua ricas en mofetas, especialmente con fines terapéuticos.
Al contener sulfuro de hidrógeno producen un olor a huevo podrido.
El problema afecta particularmente a los pozos verticales, que se llenan en poco tiempo y quedan pronto inutilizables.
El naturalista del siglo XVIII Giorgio Santi atestigua un uso anterior más general del término mofeta, es decir, incluía un compuesto «principalmente de gas de hidrógeno sulfurado, gas carbónico ácido y carbónico libre».
Las mofetas pueden tener diferentes apariencias externas según el suelo circundante y el flujo de agua procedente del manantial.
Sin embargo, los géiseres de agua fría son en su mayoría, al menos en parte, estructuras humanas.
En el lugar en el que aparece una mofeta las plantas mueren o su crecimiento se atrofia; por lo tanto, a menudo el suelo está libre de vegetación.
Con frecuencia, también mueren otros animales que buscan presas seguras en estos cadáveres y quedan atrapados en la mofeta.
En ciertos tipos de lugares donde el gas no puede drenarse tan rápido, una mofeta puede representar un peligro para las personas y los animales.
Una mofeta que se ha dado a conocer en este contexto es la Grotta del Cane (Gruta del Perro, una caldera) cerca de Agnano en los Campos Flégreos (Campi Flegrei) al oeste de Nápoles.
Fue amurallada por los estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial debido al peligro, desde entonces las paredes se han demolido y la gruta está protegida contra accidentes por una reja de acero.
El gas se disuelve mal en los magmas y por lo tanto asciende a la superficie de la tierra.
Tras esto se realizaron operaciones de desgasificación para evitar futuras explosiones.
Ya a finales del siglo XIX, se perforó ácido carbónico hasta una profundidad de 500 metros.
