Según Max Derruau, es el conjunto de actividades mediante las cuales el grupo que las practica asegura su existencia.
En definitiva este concepto supone la presencia de una organización socioeconómica en los grupos sociales estudiados, que asegura su reproducción en un medio físico (milieu).
Sorre, quien señaló que todos los componentes del género de vida son técnicas.
Así cada género de vida quedaba definido como un complejo de técnicas que comprende cierto número de elementos: instrumentos, como un arado, métodos, como el cultivo sobre cenizas, elementos sociales e incluso elementos culturales inmateriales, como los marcos jurídicos.
Principalmente se ha señalado que es inaplicable a las sociedades modernas, ya que Vidal de La Blache lo desarrolló como una herramienta para el estudio de sociedades agrícolas tradicionales tales como las existentes en Francia a principios del siglo XX.