[1] Es comúnmente conocido como el modelo de Lewis nombrado así en honor a su inventor Sir William Arthur Lewis,[2] ganador del Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel en 1979.
Arthur Lewis divide la economía de un país subdesarrollado en 2 sectores, es decir supone una economía dual y mantiene los siguientes supuestos: Lewis definió este sector como "aquella parte de la economía que utiliza el capital reproducible y paga los capitalistas mismos".
Esto hace que la producción per cápita de los trabajadores que se desplazan desde el sector de subsistencia al sector capitalista aumente.
Lewis en su modelo considera superpoblado economías con superávit laboral; asume que la oferta de mano de obra no calificada para el sector capitalista es ilimitada.
El sector agrícola tiene una cantidad limitada de tierra para cultivar, el producto marginal de un agricultor adicional se asume que es cero cuando la ley de los rendimientos marginales decrecientes ha llegado a su fin debido a la entrada, la tierra fija.
Este grupo de agricultores que no produce ninguna salida se denomina trabajo excedente ya que esta cohorte podría ser trasladado a otro sector, sin efecto sobre la producción agrícola.
(La mano de obra excedente término aquí no se está utilizando en un marxista contexto y sólo se refiere a los trabajadores improductivos en el sector agrícola.)