[5]​ Mo tenía 11 años cuando se inició la Revolución Cultural, momento en el que abandonó la escuela para trabajar como agricultor.

Extremadamente prolífico, Mo Yan escribió La vida y la muerte me están agotando en sólo 42 días.

[11]​ Compuso los más de 500.000 caracteres que contenía el manuscrito original en papel chino tradicional utilizando únicamente tinta y un pincel para escribir.

Ambientada en un pequeño pueblo rural chino llamado Gaomi, el narrador Renacuajo cuenta la historia de su tía Gugu, que una vez fue una heroína por traer una vida al mundo como comadrona, y ahora la quita como proveedora de abortos.

[23]​ Satiriza el género del realismo socialista colocando a trabajadores y burócratas en situaciones absurdas.

[22]​ En cuanto a la literatura tradicional china, se inspira profundamente en la novela épica clásica basada en el folclore Margen de agua.

[28]​ Mo Yan lee autores extranjeros traducidos y aboga firmemente por la lectura de literatura universal.

[31]​ Mo Yan aparece en sus novelas como un personaje semiautobiográfico que recuenta y modifica otras historias del autor.

[31]​ Las obras maestras de Mo Yan han sido traducidas al inglés por el traductor Howard Goldblatt.

Goldblatt ha transmitido eficazmente la cultura china al público objetivo utilizando una domesticación aumentada con extranjerización.

Se graduó en ese establecimiento educacional y después hizo una maestría en la Universidad Normal de Pekín.

Se le ha comparado en ocasiones con Franz Kafka[35]​ y sus obras han sido traducidas a numerosos idiomas, incluido el español.

En una entrevista concedida en 2008, declaró que "quizá dentro de cien años un chino pueda ganar el Nobel".

[36]​ Mo Yan ha publicado en mandarín numerosos relatos y novelas, de las que solo algunas han sido traducidas al español.