[8]​ Durante la Segunda Guerra Mundial, vivió con parientes y luego descubrió que su padre biológico era un arquitecto judío.

[8]​ Sus primeros pasos profesionales en el cine fueron como guionista, en 1955 coescribe para Martin Frič Nechte to na mne, y en 1958 hace lo mismo con Ivo Novák en Stenata, donde actúa Jana Brejchová, con la que se casa ese año, aunque el matrimonio se romperá en 1962.

Continúa haciendo un cine pegado a la realidad con Pedro, el negro (1964).

Ambas cintas fueron nominadas al Óscar a la mejor película en lengua no inglesa, lo que le posibilitó emprender la aventura americana.

Otro éxito notable fue la película Amadeus, que ganó ocho Premios de la academia.

El guion se presentó al estudio Barrandov Film Studios, que exigió cambios y ambos artistas continuaron reescribiéndolo.

Inspirados por la experiencia, decidieron cancelar el guion y escribir en su lugar ¡Al fuego, bomberos!.

La película trataba de dos hombres del antiguo Austria-Hungría Imperio de distinta extracción social que se hacen amigos en la escuela militar y se reencuentran cuarenta y un años después.

Contó en el reparto con Sean Connery y Klaus Maria Brandauer, así como con Winona Ryder.

La historia se acerca a los acontecimientos que rodearon el Acuerdo de Múnich.

El papel del primer ministro francés Édouard Daladier iba a ser interpretado por el actor francés Mathieu Amalric, mientras que Gérard Depardieu interpretaría a su personaje de mayor edad.