El diseño del helicóptero comenzó en 1988 y en aquel entonces Rusia no tenía motores propios para el Mi-38.

Estos fueron los Motores Klimov TV7-117 que se incorporaron al tercer y cuarto prototipos.

Los prototipos Mi-38 durante el programa de pruebas han establecido cinco records en la clase E1h.

El segundo prototipo estableció un récord de altitud al alcanzar 8.620 metros sin carga útil.

El segundo aparato estableció un récord en velocidad de escalada alcanzando una altura de 3.000 metros en seis minutos, y el tercer prototipo lo estableció al llegar a 6.000 metros en 10 minutos y 52 segundos.