Aunque en una publicación posterior Hermann von Helmholtz sugirió que esta fórmula en realidad había sido descubierta previamente por Joseph-Louis Lagrange,[3] al menos 61 años antes.En la década de 1990, se desarrollaron en paralelo dos métodos diferentes para evitar este límite.En el año 1999, junto con Thomas Klar, demostró que estas ideas se podían llevar a cabo rebasando el límite de difracción.[5] Paralelamente, mientras trabajaba en la fluorescencia de la proteína GFP (green fluorescent protein), William E. Moerner descubrió que una de sus variantes podía ser encendida y apagada a voluntad.Al esparcir estas proteínas, de forma que las distancias entre proteínas fuera mayor que el límite de difracción, un microscopio estándar podría discernir entre moléculas individuales.
Mejora de resolución entre un microscopio confocal tradicional y STED.
