En 1987, Forbes formó parte del reparto de la telenovela The Guiding Light.

En 1993 formó parte del reparto junto a Brad Pitt y David Duchovny en la película de culto Kalifornia.

A partir de ese momento su carrera despegó y participó en producciones tan importantes como Star Trek: La Nueva Generación con un papel que le traería una oferta de contrato de 7 temporadas para seguir interpretando a Ro Laren (su personaje en ST: TNG) como personaje principal en la que sería la nueva serie de Star Trek: Espacio Profundo Nueve.

No obstante, Michelle decidió declinar la oferta con el propósito de tener una mayor variedad en su carrera y desde entonces, ha interpretado numerosos papeles secundarios tanto en series de televisión como en la gran pantalla.

Algunos de sus personajes más conocidos son la Almirante Helena Cain (Battlestar Galactica), Lynne Kresge (24), Samantha Brinker (Prison Break), Julianna Cox (Homicidio) y Maryann Forrester (True Blood).