Cuando era joven se sintió inclinado a practicar el budismo hasta que trabajando como lavaplatos un protestante le regaló una copia del nuevo testamento el cual le convenció de convertirse a la Iglesia Católica.
En 1975 Jackels ingresó a la Universidad de Nebraska Lincoln para estudiar filosofía.
En 1981 completó su maestría en Teología en el Seminario de María en Maryland.
[3] recibiendo posteriormente el Título de Doctor en Teología sagrada en 1989.
El Obispo Jackels se unió a otros 3 obispos de Kansas en una carta pastoral para oponerse al aborto y la investigación de células madre así como contra el matrimonio de personas del mismo sexo.