[6]​ Gira ha comentado que sus padres "no estaban mucho" durante esta época de su vida.

[7]​ Mientras estaba en Alemania, Gira se escapó de casa e hizo autostop por Europa, vivió en Israel durante un año y pasó cuatro meses y medio en una cárcel de adultos en Jerusalén por vender hachís.

[9]​ Tras su vuelta a California cuando estaba cerca de cumplir los diecisiete años Gira trabajó en una panadería en Redondo Beach Pier, completó el GED (General Educational Development, un test que certifica el nivel para acceder a la educación secundaria en Estados Unidos y Canadá), fue a la universidad comunitaria (una etapa educativa de dos años que equivaldría aproximadamente a los ciclos de formación profesional en el sistema español), y luego asistió al Otis College of Art and Design en Los Ángeles.

[12]​ Inicialmente Swans se caracterizaron por la crudeza de sus ritmos y por las texturas abrasivas, así como por su renuncia a la melodía.

Así, ese mismo año, lanzaron un nuevo álbum titulado My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky.

También ha lanzado varios álbumes bajo su propio nombre, incluyendo Drainland (1995), un álbum de spoken word llamado The Somniloquist (2000), y What We Did (2001), una colaboración con el cantante de Windsor for the Derby Dan Matz.

[14]​ Michael Gira es conocido por usar una antigua guitarra electro-acústica Guild y un amplificador Roland JC-120 Jazz Chorus en sus conciertos en solitario.

Con los Swans Gira ha utilizado una gran variedad de instrumentos, incluyendo guitarras acústicas Ovation y un bajo Westbury Track II durante las primeras actuaciones.