[1]​ Entrenado desde un inicio en psicología, Fortes empleó la noción de "sujeto" en sus análisis estructural-funcionalistas del parentesco o kinship (según su término en inglés), la familia y el culto a los ancestros, estableciendo un patrón en los estudios sobre la organización social africana.

A partir de su libro más popular, Oedipus and Job in West African Religion (1959), Fortes fusionó sus dos mayores intereses y marcó un estándar para la comparación etnológica.

También ha escrito extensos trabajos sobre temas como la monarquía y la videncia.

A la par de sus contemporáneos Radcliffe-Brown, Sir Edmund Leach, Audrey Richards y Lucy Mair, Fortes mantuvo fuertes visiones funcionalistas insistentes sobre la gran importancia de la evidencia empírica para lograr análisis eficientes sobre las sociedades.

El volumen que desarrollo junto a su colega E.