Esta especie, como su nombre científico indica, es de tamaño intermedio entre la garza blanca y garzas blancas más pequeñas como la garceta común y la garcilla bueyera, aunque es más parecida a las menores.
En periodo de crianza puede tener el pico rojizo o negro, plumaje amarillento, plumas filamentosas flojos en el pecho y en partes posteriores, y un amarillo o rosado embotado en sus piernas superiores (con variaciones regionales).
La garza blanca tiene una clara torcedura cerca del centro de su cuello, y la punta de su alargado pico se alinea con él con la punta su cabeza.
La garza intermedia acecha a su presa metódicamente en agua costera o dulce, incluyendo campos inundados.
A menudo anida en colonias junto con otras garzas, generalmente en plataformas de palillos en árboles o arbustos.