Los mesitornítidos incluyen solo tres especies en dos géneros:[4]​[5]​ Históricamente se ha relacionado a los mesitos con las palomas y los mirlos acuáticos.

[6]​ Se ha propuesto que podrían estar emparentados no muy lejanamente con algunas especies de gruiformes como el kagu, el ave sol (y posiblemente con los extintos Aptornis).

Otros (Fain & Houde 2004) consideran que los mesitos forman su propio orden (Mesitornithiformes) pero se ha realizado poca investigación filogenética al respecto.

Otras aves como los drongos suelen seguir a los mesitos para atrapar los insectos que se les escapan.

Suelen poner de dos a tres huevos blancos en un nido fabricado con palitos situado en un arbusto o una rama baja.