La persona puede no percibir el mensaje en forma consciente, pero sí de manera subconsciente.
Los mensajes subliminales también pueden ser desde simples comerciales para inducir a consumir un producto, hasta mensajes que pueden cambiar - de alguna manera- la actitud o aspecto físico de una persona.
El filósofo Montaigne se refirió a dicho fenómeno de la percepción subliminal en 1580.
De alguna manera el contenido percibido subliminalmente es aislado y transformado para su reproducción posterior en los sueños.
En 1919 Poetzle estableció una relación entre los estímulos subliminales, la sugestión poshipnótica y la neurosis compulsiva.
Una ley prohibió el uso de publicidad subliminal y la CIA comenzó a estudiar su utilización contra el enemigo.
Sin embargo, cuando los jugadores independientes trataron de replicar el experimento junto a Vicary, el fracaso fue completo.
Ninguno probó que los mensajes subliminales causen efecto de comportamiento compulsivo.
Estos investigadores finalmente han demostrado que si las condiciones son las correctas los mensajes subliminales funcionan.