El primero de ellos, titulado "Jor y Kalínych", había sido publicado en 1847 en El Contemporáneo con el subtítulo que acabó dando nombre a la colección, "Memorias de un cazador".

Esta perspectiva le permite abarcar tanto la vida de las clases más humildes, como los siervos, los campesinos o los pequeños hidalgos, como la de los grandes propietarios, en la Rusia del siglo XIX.

La obra está inspirada en sus propias vivencias de juventud y su amor por la caza, pero está muy influida por el propio liberalismo del autor y su compromiso con las clases más desfavorecidas.

Su postura crítica le valió a Turguénev la enemistad de las autoridades, que consideraban el contenido del libro escandaloso por su franca descripción de la arbitrariedad e injusticia del sistema de servidumbre en Rusia, que era en dicha época feudal.

El mujik o campesino ruso es descrito en detalle en esta obra.