Las espinas marrón oscuro inicialmente a amarillento-marrón tornan a color marrón rojizo en la vejez y son gruesas con gris blanquecino.

Las flores son de color rosa con algo púrpura y miden 1,8 a 2,2 cm de largo y tienen diámetros 0,8-1 centímetros.

Melocactus neryi fue descrita por Karl Moritz Schumann y publicado en Monatsschrift für Kakteenkunde 11: 168.

[2]​ Melocactus: nombre genérico, utilizado por primera vez por Tournefort, proviene del latín melo, abreviación de melopepo (término con que Plinio el Viejo designaba al melón).

Se distingue de las demás cactáceas cilíndricas por tener un cefalio o gorro rojo, razón por la que los primeros españoles que llegaron a Sudamérica le llamaban "gorro turco".