Tiene doce a 16 altas y estrechas costillas proporcionadas cuyos bordes están redondeados.

Las espinas de color rojo, generalmente curvas, inicialmente turbias llega a ser después negras.

Melocactus estevesii fue descrita por Pierre Josef Braun y publicado en Kakteen und Andere Sukkulenten 41: 6–9.

[2]​[3]​[4]​ Melocactus: nombre genérico, utilizado por primera vez por Tournefort, proviene del latín melo, abreviación de melopepo (término con que Plinio el Viejo designaba al melón).

Se distingue de las demás cactáceas cilíndricas por tener un cefalio o gorro rojo, razón por la que los primeros españoles que llegaron a Sudamérica le llamaban "gorro turco".