Son animales de constitución robusta, extremidades cortas y locomoción semiplantígrada.
Las garras no son retráctiles y se encuentran muy desarrolladas debido a sus hábitos excavadores.
Los tejones actuales son omnívoros, pudiendo alimentarse de una gran variedad de recursos, tales como frutos, semillas, tubérculos y raíces, pequeños mamíferos, reptiles, aves, anfibios, moluscos, insectos, larvas e incluso carroña.
El género se originó en China en el Mioceno superior (posiblemente a partir del género Melodon), y alcanzó Europa durante el Plioceno inferior.
Tradicionalmente se diferencian tres especies:[2] Algunos autores sólo reconocen una, Meles meles, en la que se agrupan las tres anteriores,[1] y otros reconocen una cuarta, Meles canescens, del sur y centro de Asia.