Es común en las islas Malvinas donde se reproduce hasta a unos 150 metros sobre el nivel del mar, pero es más frecuente en las zonas costeras.

Sin embargo, se cree que la disminución en el continente es a causa de sobrepastoreo.

La especie M. melanodera fue descrita por primera vez por los zoólogos franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en 1824 bajo el nombre científico Emberiza melanodera; su localidad tipo es: «islas Malvinas».

[6]​ Los amplios estudios filogenéticos recientes demostraron que la presente especie es hermana de Melanodera xanthogramma, y el par formado por ambas es pariente próximo de Rowettia goughensis.

[7]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[8]​ y Clements Checklist/eBird v.2019[9]​ se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[9]​