Un medio óptico es un material a través del cual se propagan las ondas electromagnéticas.
La permitividad y la permeabilidad del medio definen como se propagan las ondas electromagnéticas en él.
El medio posee una impedancia intrínseca que viene dada por: Donde
son el campo eléctrico y el campo magnético, respectivamente.
En una región sin conductividad eléctrica, la expresión es simplifica a: Por ejemplo, en el vacío la impedancia intrínseca se denomina impedancia característica del vacío, y se denota por Z0, por lo que: Las ondas se propagan a través del medio con una velocidad
Esta ecuación también se puede escribir de la siguiente forma: Donde
es la frecuencia angular de la onda y
En ingeniería eléctrica, el símbolo
La velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas en el vacío, un estado de referencia estándar idealizado (como el cero absoluto para la temperatura), se denotada por convención por c0:[1] Donde