La medalla es entregada por haber participado en "cualquier campaña militar de Estados Unidos para las cuales ninguna otra medalla de servicio esté autorizada".

[1]​ Desde su concepción original en el año 1961, la Medalla de las Fuerzas Armadas Expedicionarias ha sido entregada por la participación estadounidense en sobre cuarenta y cinco campañas militares designadas.

En el año 1968, la AFEM fue entregada por las operaciones navales en defensa del USS Pueblo, buque que fue capturado por Corea del Norte, así como por la de Servicio Coreano, y entregada por las operaciones en Tailandia y Camboya en el año 1973.

En el año 2003, con la creación de la Medalla Expedicionaria de la Lucha Global contra el Terrorismo, la AFEM fue descontinuada para Irak, Arabia Saudita y Kuwait.

Sin embargo, sólo una medalla puede ser otorgada y los individuos o unidades que fueron desplegados al Golfo para la Operación Southern Watch y que inmediatamente fueron llevados a la Operación Iraqi Freedom, no son elegibles para ambas medallas.

Comenzando en el año 1992 se realizó un esfuerzo para eliminar la AFEM en favor de las medallas específicas para cada campaña y la recientemente creada Medalla por Servicio en las Fuerzas Armadas.

[1]​ La Medalla Expedicionaria de la Lucha Global contra el Terrorismo es de naturaleza similar a la AFEM y fue entregada por la Operación Enduring Freedom y la Operación Iraqi Freedom hasta junio de 2005 cuando fue reemplazada por la Medalla por la Campaña en Irak para las operaciones directamente en Irak y la Medalla por la Campaña en Afganistán para las operaciones directamente en Afganistán.