Su carrera tuvo proyección nacional tras participar del programa The Today Show primero como panelista (1994-1997) y después como coconductor, cargo que ocupó hasta 2017.

Anteriormente había abandonado la misma institución en la primavera de 1979[6]​ para comenzar su carrera televisiva, después de que lo contrataran como productor del noticiero del mediodía para WOWK-TV en Huntington, Virginia Occidental.

Luego de que WNYW cancelara la edición del PM Magazine de Nueva York en 1986, Lauer y la copresentadora Jill Rappaport trabajaron en un nuevo programa para la misma estación llamado Made in New York, show que duró quince semanas[9]​.

A continuación Lauer obtuvo su primera exposición en la televisión nacional, cuando se unió a Robin Leach como co-anfitrión de la breve serie diurna de ABC “Fame, Fortune and Romance” (fama, fortuna y romance).

[12]​[13]​ Abandonó este show cuando el mismo dio un giro al tratar personajes y asuntos de tabloides.

En 1990, Lauer fue contratado por Kushner-Locke Company para presentar un programa piloto llamado “Day in Court” (día en el tribunal), producido por David Sams.

[15]​ En 1991, Lauer apareció como coanfitrión (junto a Willow Bay) de Etc., Etc., un programa en Travel Channel.

[20]​ En 2005 entrevistó a Tom Cruise con el cual discutió tensamente acerca de psiquiatría y depresión posparto.

[27]​ Varios medios reportaron que Lauer influenció la salida de The Today Show de su co-anfitriona Ann Curry, llevada a cabo por el productor ejecutivo Jim Bell bajo el nombre “Operación Bambi”.

[31]​[32]​[33]​[34]​ CNN reportó que el corto tiempo para las entrevistas, la poca antelación con la que se llevó a cabo y la pequeña cantidad de preguntas de la audiencia fueron las razones por las malas críticas.

En el libro de 2019 “Catch and Kill: Lies, Spies, and a Conspiracy to Protect Predators” (capturar y matar: mentiras, espías, y una conspiración para proteger depredadores), Ronan Farrow citó múltiples fuentes que declararon que NBC News no solo estaba al tanto de la conducta sexual inapropiada de Lauer sino que Harvey Weinstein utilizó esto a su favor para presionarlos con el fin de silenciar una historia que hubiera expuesto sus propias agresiones sexuales.

[58]​ En 2006, fue anfitrión junto a su hija del programa de televisión infantil Plaza Sésamo.

En 2011 apareció en la película The Beaver y fue la voz del personaje animado Hark Hanson en Curious George 2: Follow That Monkey!.

Imágenes de archivo de Lauer aparecen en las películas Straight Outta Compton, Lady Bird y I, Tonya''[62]​[63]​ Otras apariciones en películas fueron Sharknado 2: The Second One y Sharnado 3: Oh Hell No!.

[65]​ Luego se casó con la modelo holandesa Annette Roque con la cual tienen tres hijos: Jack, Romy y Thijs.

[72]​ En 2019, Lauer comienza un romance público con Sharmin Abas, quien había sido su amiga durante 15 años.