Es un asunto discutido si estas mujeres eran lesbianas, en el sentido sexual de la palabra.
Unas eran solo amigas, pero en otras la relación tenía un matiz romántico, platónico o no.
Hasta la década de 1920, estas relaciones fueron ampliamente consideradas naturales y respetables, pero después fueron cada vez más sospechosas de ocultar un lesbianismo y cada vez menos mujeres eligieron vivir juntas.
Una relación de este tipo puede tener intimidad y compromiso, sin componente sexual.
Esta definición ha dado nueva popularidad a la expresión, ahora para referirse al matrimonio igualitario legal.