De los 70,000 judíos que vivían en Vilna según Snyder, solo unos 7,000 sobrevivieron a la guerra.

Ese proyecto nunca se completó, y en junio de 1941 el área fue invadida por la Wehrmacht en la Operación Barbarroja.

[14]​ En septiembre de ese mismo año, se estableció el gueto de Vilna[7]​ 3,700 judíos fueron fusilados en una operación y otros 6,000 fueron detenidos en la ciudad y llevados hasta Paneriai.

[7]​ A medida que avanzaban las tropas soviéticas en 1943, las unidades nazis intentaron encubrir el crimen bajo la directiva Sonderktion 1005.

Los trabajadores se vieron forzados a desenterrar cuerpos, apilarlos sobre madera y quemarlos.

[2]​ Según Monika Tomkiewicz, autora de un libro sobre la masacre de Ponary, 80,000 personas fueron asesinadas, incluidos 72,000 judíos, 5,000 prisioneros soviéticos, entre 1,500 y 2,000 polacos, 1,000 personas descritas como comunistas o activistas soviéticos y 40 romaníes.

Las víctimas polacas eran en su mayoría miembros de la inteligentsia polaca: académicos, educadores (como Kazimierz Pelczar, profesor de la Universidad Stefan Batory), sacerdotes (como el padre Romuald Świrkowski) y miembros del Armia Krajowa.

[3]​ En etapas posteriores también hubo un número menor de víctimas de otras nacionalidades, incluidos rusos locales, romaníes y lituanos, en particular simpatizantes comunistas (Liudas Adomauskas, Valerijonas Knyva, Aleksandra Bulotos) y más de 80 soldados del Destacamento Lituano Local del General Povilas Plechavičius, que se negó a seguir las órdenes alemanas.

El diario se volvió muy importante para rastrear la línea de tiempo de la masacre y, en muchos casos, les dio a los familiares sobrevivientes un cierre sobre lo que les sucedió a sus seres queridos.

El libro está escrito a detalle y de manera testimonial.