La tensión política se venía incrementando en los meses anteriores a este incidente entre el comité militar que gobernaba Egipto y la población copta –que es el 10% del total- que le imputaba tolerancia hacia los grupos musulmanes anti-cristianos y está preocupada por la muestra de una creciendte fortaleza de los islamistas ultraconservadores.

En marzo de 2011 habían muerto 13 personas en los choques en la Plaza Tahir entre islamitas y coptos y en mayo los ataques a iglesias cristianas habían ocasionado 12 muertos.

La ciudadanía egipcia había sido convocada a los comicios del 28 de noviembre, los primeros después de la caída del presidente Mubarak, y los cristianos aducían estar legalmente discriminados ya que se requiere permiso oficial para construir iglesias cristianas y el Estado reconoce las conversiones de cristianos al islam pero no a la inversa.

La represión impidió que los manifestantes hicieran la sentada prevista y los obligó a dispersarse hacia la plaza de la Liberación o plaza Tahrir Revolución; la zona estaba cubierta por gas lacrimógeno mezclado con el humo proveniente de los vehículos militares incendiados y algunos manifestantes dijeron haber oído disparos de armas de fuego.

Hubo según la información oficial no menos de 212 heridos -otras fuentes elevan la cifra a 300- entre civiles y fuerzas de seguridad y 24 civiles muertos, incluidos entre estos últimos el reportero de la estación copta de televisión y el bloguero y activista Mina Daniel o Danial.