Después de numerosas mudanzas, la familia Layne se instala en Folsom, California.
En 1866, se casa con Hugh Curran, policía de origen irlandés.
En 1874, fallece, y Mary parte a vivir a San Francisco y estudia en el "Departamento de Medicina" de la Universidad de California, diplomándose en 1878, comenzando a ejercerla; y, luego, descubre la Botánica.
En 1889, se casa con el botánico Townshend Stith Brandegee (1843-1925), ingeniero y colector de plantas.
Muchas especies le fueron dedicadas como: Con su abundante producción y por sus dos matrimonios, ella es una de las raras botánicas que poseen dos abreviaturas oficiales.