Nacida en Londres, Inglaterra, Mary Elizabeth Braddon recibió una educación privada y trabajó como actriz durante tres años para mantenerse ella y su madre Fanny, que se había separado de su padre en 1840, cuando Mary Elizabet tenía sólo cinco años.
John Maxwell era un hombre casado con cinco hijos y su esposa vivía en un asilo psiquiátrico en Irlanda.
Mary Elizabeth Braddon fue una escritora extremadamente prolífica, autora de unas 75 novelas con tramas muy ingeniosas.
Su amigo y posterior colaborador Wilkie Collins fue quien la animó a escribir La más famosa de sus obras es su primera novela Lady Audley´s secret (1862), con la que ganó reconocimiento y fortuna.
Braddon también fundó Belgravia Magazine (1866), que presentó al público varias series de novelas, poemas, viajes narrativos y biografías, así como ensayos sobre moda, historia y ciencia.