Despreciando evidencias anecdóticas y dogmas tradicionales, reclamó la búsqueda científica en cada cuestión de la práctica médica.

[3]​ La familia regresó a los Estados Unidos en 1848, por lo que Mary pasó su niñez y adolescencia en Nueva York.

Recibió la mayor parte de su primera educación en su hogar, completada con dos años en una nueva escuela pública para chicas donde se graduó en 1859.

En agosto de 1871, publicó en el "Scribner's Monthly" un análisis sobre el nuevo liderazgo político francés posterior a la guerra.

Hizo campaña coherentemente para que las principales escuelas médicas, como la Johns Hopkins, admitiesen alumnado femenino.

Recibió el Premio Boylston de la Universidad de Harvard en 1876 por un ensayo original titulado "The Question of Rest for Women during Menstruation" (La cuestión del descanso para las mujeres durante la menstruación), que echó por tierra la arraigada teoría de que las mujeres que no cesaban su actividad sexual durante la menstruación dañaban sus órganos reproductivos.

En 1873, se casó con Abraham Jacobi, quién a menudo es citado como el "padre de la pediatría americana".

[4]​ Mientras que su mentora Elizabeth Blackwell (1821-1910) vio la medicina como un medio para la reforma social y moral, la más joven Jacobi se centró en la curación de enfermedades.