Mary se formó en la Universidad Alfred; aunque su frágil salud limitó sus oportunidades, se graduó allí en 1857.
[1] Con 15 años comenzó a escribir textos que se publicaron en Flag of Our Union bajo el seudónimo de «Ida Fairfield».
[1] Asimismo, pese a que su salud le obligaba a descansar durante largos periodos de tiempo, colaboró con otros periódicos y publicaciones locales, como el Rural New Yorker.
[1] En 1859 se casó con William L. Clarke, con quien se mudó a Ashaway, en el estado de Rhode Island.
[1] Muchos de sus versos y otros escritos se los cedió a la Iglesia Bautista del Séptimo Día, organización de la que formaba parte, para que los publicase.