[6] En 2014, apareció en la portada de las "100 personas más influyentes del mundo", según la revista Time.
[13] Su padre, Ray, se casó con una estadounidense finlandesa de segunda generación llamada Eva Pyykkönen, y Mary nació en 1961.
Ray trabajó durante 39 años en la fábrica de automóviles Pontiac en Detroit cuando la familia vivía en Waterford, Michigan, lugar donde Barra asistió a las escuelas de esa localidad.
Barra se graduó en el Instituto General Motors (ahora Universidad de Kettering), donde obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica.
Luego asistió a la Stanford Graduate School of Business con una beca GM, recibiendo su maestría en Administración de Empresas en 1990.
[14] En 1980 Barra comenzó a trabajar para General Motors a los 18 años, como estudiante cooperativa, revisando paneles de defensa e inspeccionando diferentes piezas para pagar su matrícula universitaria.
[20] Barra fue llamada ante el Senado para testificar sobre estas retiradas y las muertes atribuidas al interruptor de encendido defectuoso.
[16] Como directora ejecutiva, Barra ha focalizado a GM como una empresa en transición hacia el espacio tecnológico al avanzar en el sector de la automoción sin piloto.
Para ello ha realizado importantes adquisiciones, incluida Strobe, una empresa emergente centrada en la tecnología sin piloto.
[7] En diciembre de 2016, Barra se unió a un foro de negocios reunido por el entonces presidente electo Donald Trump para proporcionar asesoramiento estratégico y político sobre cuestiones económicas.
[9] En la encuesta anual del Institutional Inversor sobre altos ejecutivos, según el Equipo Ejecutivo All-America en 2019, Barra logró el primer lugar en el sector de automóviles y autopartes.