[1] Marion Thurnauer nació en Chattanooga, Tennessee, y luego se mudó a Minnesota.
[1] Su madre, Lotte Oettinger Thurnauer, murió en 1959, cuando Marion aún era joven[1] Una de sus tías, Luise Herzberg, era astrofísica.
Thurnauer atribuye al interés familiar por la ciencia una influencia formativa.
[3][2] Thurnauer atribuye a su futuro marido, Alexander Trifunac, el haberle sugerido que estudiara química, en lugar de dedicarse inicialmente a la biología, y que aprendiera las técnicas físicas de la química que luego podrían aplicarse a los sistemas biológicos.
[8] La fotosíntesis oxigénica es el principal proceso que proporciona energía a la biosfera del planeta, creando la capa de ozono protectora y consumiendo dióxido de carbono.
[7][11] El primer año participaron mujeres universitarias, pero en los años siguientes el programa ha trabajado con estudiantes de secundaria.
[2] Thurnauer y otras personas hicieron hincapié en que la divulgación y el desarrollo profesional interno estaban estrechamente vinculados, promoviendo el cambio tanto dentro como fuera de la organización: "No se podía llevar a las jóvenes a Argonne y animarlas con éxito a ser científicas e ingenieras si sólo observaban a unas pocas mujeres en puestos de nivel relativamente bajo".