Estudiosa de Baruch Spinoza y Maurice Merleau-Ponty.

Fue durante la universidad que Marilena Chaui entró en contacto con el pensamiento de izquierda.

En 1977, comenzó a enseñar Filosofía en la Universidad de São Paulo.

En 2013, publica el libro "10 años de gobierno post-liberal en Brasil: Lula y Dilma."

Chaui también es una intelectual comprometida con la defensa de los derechos civiles en su país.