Mariano Severo Balcarce nació en Buenos Aires, hijo del general Antonio González Balcarce, triunfador de Suipacha y de Dominga Francisca Buchardo.
De profesión médico, desempeñó una amplia carrera en el campo de la política, llegando a ser designado Embajador de Argentina ante Francia, remplazando al anterior representante Juan Bautista Alberdi y años más tarde, el mismo cargo diplomático ante el Reino de España.
Una de sus más importantes tareas fue la "misión Balcarce": el 18 de mayo de 1863, el presidente Bartolomé Mitre,lo designó enviado extraordinario y ministro plenipotenciario para negociar con el representante de España las modificaciones o aclaraciones al tratado celebrado en Madrid el 9 de julio de 1859 entre la antigua Confederación Argentina y España, con el fin de hacerlo extensivo y obligatorio a toda la República Argentina.
Durante su estadía en Francia en el año 1832, mientras cumplía sus funciones diplomáticas, tuvo la privilegiada tarea de atender al general José de San Martín y a su hija Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, quienes habían enfermado de cólera.
Luego de tratarlos por varios meses, Mariano se casó con Mercedes (el 13 de diciembre de 1832) y de esta relación nacieron las dos únicas nietas del General San Martín: Josefa Dominga Balcarce y María Mercedes Balcarce.