Su abuela materna era la aristócrata prusiana Ruth von Kleist Retzow emparentada con los von Bismarcks, que brindó su apoyo a los seminarios ilegales de Bonhoeffer en su dominios de Finkenwalde.

[1]​ El líder fue encarcelado y posteriormente ahorcado por los nazis.

Sus visitas a la cárcel y sus cartas fueron recopiladas en el libro "Cartas a una novia".

Al finalizar la guerra estudió matemáticas en Gotinga, mudándose a Estados Unidos donde trabajó en computación.

Una edición mayor de las cartas fue publicada póstumamente, y pertenecían al archivo de su hermana Ruth-Alice von Bismarck (esposa de Klaus von Bismarck).